Ketika mendengar kata “budaya”, banyak orang langsung membayangkan candi, prasasti, rumah adat, tarian tradisional, atau benda-benda kuno yang tersimpan di museum. Tidak sedikit pula yang menganggap kebudayaan sebagai urusan masa lalu, sesuatu yang berkaitan dengan sejarah dan arkeologi semata. Akibatnya, budaya sering diposisikan sebagai benda warisan yang cukup disimpan, dipamerkan, dan dikenang.
Padahal kebudayaan tidak pernah hidup di masa lalu. Kebudayaan selalu hidup di masa kini. Arkeologi memang membantu kita memahami jejak-jejak peradaban yang telah berlalu, tetapi kebudayaan jauh lebih luas daripada sekadar peninggalan sejarah. Kebudayaan adalah cara manusia berpikir, merasa, berperilaku, dan memberi makna terhadap kehidupan. Ia hadir dalam bahasa yang kita gunakan, makanan yang kita santap, cara kita mendidik anak, cara kita menyelesaikan konflik, hingga cara kita memperlakukan sesama manusia.
Dengan kata lain, kebudayaan bukan hanya tentang apa yang diwariskan nenek moyang kepada kita. Kebudayaan juga tentang apa yang sedang kita wariskan kepada generasi berikutnya. Di sinilah, seni memiliki posisi yang sangat penting. Seni dan budaya sering disebut dalam satu napas, tetapi keduanya tidak sepenuhnya sama. Budaya adalah keseluruhan cara hidup suatu masyarakat, sedangkan seni merupakan salah satu bentuk ekspresi paling halus dari kebudayaan tersebut. Jika budaya adalah jiwa kolektif suatu masyarakat, maka seni adalah bahasa yang digunakan jiwa itu untuk berbicara.
Melalui seni, manusia mengungkapkan apa yang sulit dijelaskan oleh logika. Misalnya, sebuah lagu dapat menyimpan sejarah suatu bangsa atau sebuah lukisan, dapat merekam pergolakan zaman. Sebuah puisi, dapat menyuarakan penderitaan yang tidak mampu dituliskan oleh laporan statistik. Seni menjadi ruang tempat rasa, pengalaman, dan nilai-nilai kemanusiaan diterjemahkan ke dalam bentuk yang dapat dirasakan oleh orang lain.
Karena itu, seni kebudayaan bukan sekadar pertunjukan atau hiburan. Seni kebudayaan adalah proses pewarisan makna. Ketika seorang anak mempelajari angklung, ia tidak hanya belajar memainkan alat musik. Ia sedang belajar tentang kerja sama, harmoni, dan filosofi hidup yang terkandung di dalamnya. Ketika seseorang mempelajari batik, ia tidak hanya mempelajari motif dan warna. Ia sedang membaca cara suatu masyarakat memahami alam, kehidupan, dan hubungan antar manusia.
Sayangnya, masyarakat modern sering terjebak pada cara pandang yang sempit terhadap seni dan budaya. Seni dinilai berdasarkan harga jual, sementara budaya dinilai berdasarkan potensi wisata. Segala sesuatu diukur dengan angka ekonomi. Tentu ekonomi penting. Namun ketika seni dan budaya hanya dihargai karena menghasilkan keuntungan finansial, kita sedang kehilangan makna yang lebih mendasar. Kita sedang mengubah warisan peradaban menjadi sekadar komoditas pasar.
Inilah kritik yang perlu kita renungkan bersama. Di era digital, manusia mampu mengakses informasi dari seluruh dunia dalam hitungan detik. Namun pada saat yang sama, banyak masyarakat justru semakin asing terhadap akar budayanya sendiri. Kita mengenal tren global lebih cepat daripada mengenal cerita rakyat di lingkungan tempat tinggal kita. Kita hafal tokoh-tokoh budaya populer dari luar negeri, tetapi lupa pada nilai-nilai lokal yang selama berabad-abad menjaga keseimbangan hidup masyarakat.
Akibatnya, muncul generasi yang kaya informasi tetapi miskin identitas. Padahal kebudayaan bukan tembok yang menghalangi kemajuan. Kebudayaan, merupakan kompas yang membantu manusia menentukan arah, ketika perubahan berlangsung begitu cepat. Tanpa kompas budaya, kemajuan teknologi dapat berubah menjadi kekacauan moral. Pengetahuan berkembang pesat, tetapi kebijaksanaan tertinggal jauh di belakang.
Lalu, siapakah yang disebut budayawan? Banyak orang mengira budayawan adalah mereka yang menguasai sejarah, memahami tradisi, atau sering berbicara tentang adat istiadat. Pandangan ini tidak sepenuhnya salah, tetapi juga tidak cukup. Budayawan sejatinya adalah orang yang memiliki kepedulian terhadap kehidupan manusia dan nilai-nilai yang membentuk peradaban. Ia bukan sekadar penjaga masa lalu, melainkan penafsir masa kini dan penuntun masa depan. Seorang budayawan berusaha memahami perubahan sosial, membaca arah zaman, lalu menghubungkannya dengan nilai-nilai kemanusiaan yang lebih dalam.
Karena itu, budayawan tidak selalu harus mengenakan pakaian tradisional atau berbicara tentang sejarah. Seorang guru yang memperjuangkan pendidikan yang memanusiakan manusia dapat menjadi budayawan. Seorang seniman yang mengangkat persoalan sosial melalui karya-karyanya dapat menjadi budayawan. Seorang penulis yang menjaga nurani publik melalui gagasan-gagasannya juga dapat disebut budayawan.
Budayawan adalah mereka yang menjaga agar manusia tidak kehilangan kemanusiaannya. Pada zaman ini, peran budayawan justru menjadi semakin penting. Dunia sedang bergerak sangat cepat, di mana teknologi berkembang melampaui imajinasi generasi sebelumnya. Namun di tengah percepatan tersebut, manusia membutuhkan pihak-pihak yang mengingatkan bahwa kemajuan tidak hanya diukur dari kecanggihan alat, tetapi juga dari kualitas moral dan kesadaran sosial masyarakatnya.
Seni dan budaya pada akhirnya bukanlah cerita tentang masa lalu. Keduanya adalah percakapan panjang antara masa lalu, masa kini, dan masa depan. Seni menjaga agar manusia tetap memiliki rasa. Budaya menjaga agar manusia tetap memiliki arah. Sebab sebuah peradaban tidak runtuh ketika bangunannya hancur. Peradaban mulai runtuh ketika manusianya kehilangan kemampuan untuk memahami makna hidup, kehilangan rasa hormat terhadap sesama, dan kehilangan hubungan dengan akar budayanya sendiri. Di situlah seni, budaya, dan para budayawan menjalankan tugasnya yang paling mulia, menjaga jiwa peradaban agar tetap hidup di tengah dunia yang terus berubah. (jbp 19/06/2026)
Tulisan Lain dari Penulis :
